A une heure de route en moyenne montagne, nous passons la nuit dans le petit camping d’un « state park » accompagné de dizaines de petites marmottes, garennes et oiseaux multicolores. Seuls un camping car et une grande caravane sont présents. Une balade matinale dans la garigue et la pierraille nous mène avec prudence au sommet d’un petit relief où nous apercevons quelques « Golden Eagles » ou aigles royaux, espèce hautement protégée. Satisfaits de cette observation, quelques difficiles clichés en vol  en pérenniseront le bon souvenir. 
 
                  Le golden eagle                                       et le pic glandivore

Suite à notre escapade mexicaine, nous voici début mai, bonne époque pour envisager la suite de l’exploration des parcs nationaux de l’ouest américain, à commencer par le Grand Canyon du Colorado. Situé à plus de deux mille mètres d’altitude, ses environs sont susceptibles d’être encore blanchis de neige. Pour l’heure, encore en Californie, Joshua Tree, également parc national est sur la route. Discret, peu connu, ce territoire désertique recèle une « forêt » d’arbres endémiques  bizarres. Ces « arbres de Joshua » ressemblent à des yuccas géants dont quelques énormes spécimens imposent le respect.
  
               L’étonnant arbre de Joshua                                        cactus Chola
De nombreux cactus « Chola » prolifèrent ici aussi parmi bien d’autres. Nous nous installons au camping rustique  au centre du site dans un décor sympa d’énormes roches rose érodées, oiseaux, marmottes, écureuils et rats kangourous vivent leur vie sans se préoccuper de notre présence. Une belle rando d’une paire d’heures nous permet d’observer nombre de petits reptiles curieux ainsi que plusieurs nouvelles variétés de cactus en fleurs. Dénivelé modeste, sentier localement escarpé, Françoise se satisfait de constater que son genou l’autorise à nouveau à crapahuter gentiment. Durant deux jours, nous explorons la région riche en flore locale. Quelques oiseaux peu communs retiennent aussi notre attention. Plusieurs lièvres aux oreilles démesurées nous croisent sans trop s’affoler pour autant.
  

   
                                                              Explosion florales dans les cactus  
 Un coyote en bord de route s’acharne sur une carcasse qu’il dispute aux charognards. Scorpions et serpents resterons discrets. Seuls quelques exemplaires écrasés sur la route témoignent d’une présence certaine. L’un d’eux présente encore à l’extrémité de sa queue les petits anneaux de corne qu’ils agitent en cas de danger d’où l’appellation « serpent à sonnette ».  
            
   
 
     
                                                                    Les habitants du désert
 
 
                                       Epineux en fleurs                           un peu de douceur aussi