Sur la route de Skagway (2)

Si la route dévoile de superbes panoramas, Skagway a bien préservé son style architectural très XIXème. Dommage que les boutiques, notamment les bijouteries envahissent les rues dans l’attente des paquebots de croisières déversant leurs hordes de touristes pressés. Territoire de l’Alaska (USA), seul état autorisé à commercialiser des objets d’artistes Inuit en ivoire ou os de morse, os de baleine ou encore os ou ivoire de mammouths, Nous allons traduire notre dernière liasse de dollars US en un bel objet en os de morse. (A noter l’interdiction pour les français d’importer des sujets en os de baleine)  voici qui devrait faire un complément sympa de cadeau de soixantième anniversaire é l’équipière.
Avant de quitter Skagway, nous ferons le crochet par la baie voisine qui accueillait à la grande époque les vapeurs en provenance principalement de San Francisco chargés de migrants et leur attirail. Par chaloupes, ils étaient déposés ici, au pied de cette barrière montagneuse. Artisans et commerçants de tout poils étaient présent pour les équiper au franchissement du fameux Chilcoot et poursuivre ainsi leur route vers l’eldorado mille ou deux mille kilomètres plus au nord. C’est dire que si beaucoup ont fait fortune à force d’efforts surhumains, on ne compte pas les moins glorieux qui sont disparus dans cet univers hostile, inconnu et souvent non cartographié. Le Chilcoot est aujourd’hui un site classé au titre de l’histoire du pays. En souvenir d’avoir foulé modestement cet endroit émouvant, nous ramenons une plaque minéralogique US représentant schématiquement le col du Chilcoot escaladé de ses pionniers.
Bientôt, nous reprenons notre route vers le sud, n’oublions pas qu’un mariage est attendu en Bretagne et la distance est encore longue. Un petit bonjour à Luc au passage de Whitehorse puis un arrêt à Watson Lake où une véritable forêt de poteaux indicateurs installés là au fil du temps par les gens de passage est assez remarquable. La tradition remonte à 1942 où un nostalgique venu ici planta un poteau en indiquant d’où il venait, un deuxième copia et aujourd’hui, c’est vingt cinq mille panneaux du monde entier qui font la curiosité du petit bourg de Watson Lake. 


               La curieuse forêt de panneaux indicateurs de Watson Lake
                       
                 L’Alaska Highway sud ne faillit pas à sa réputation de route exceptionnelle quand à sa nature grandiose et sa faune sauvage. Si chaque jour ours, orignaux, loups ou autres se montrent fréquemment à nous, aujourd’hui, entre Watson Lake et Fort Nelson, voici sur la chaussée un placide bison de forêt qui vit sa vie sans trop s’occuper des passants. Plus en altitude, une petite troupe de  mouflon puis encore quelques caribous de ci de là. La semaine est riche en images rares.

                                      Timides caribous au nord du Yukon


                                         Moins timide, un bison des forêts sur l’Alaska Highway

    Suite page: ALASKA retour Rodéo & Pow Wow